La salute mentale dei giovani sta peggiorando, con un aumento dei tassi di depressione, ansia, disagio psicologico e scarso benessere. È quanto rileva l’OCSE (Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico) nel nuovo rapporto Child, Adolescent and Youth Mental Health in the 21st Century basato su dati internazionali, sulla recente letteratura scientifica e sui contributi di esperti clinici e di politiche pubbliche.

La salute mentale di bambini, adolescenti e giovani adulti peggiora da oltre un decennio

Nella maggior parte dei Paesi OCSE, la salute mentale di bambini, adolescenti e giovani adulti è peggiorata nell’ultimo decennio. Indagini nazionali e serie di dati internazionali mostrano un aumento del disagio psicologico, dei sintomi depressivi e delle segnalazioni di cattiva salute mentale tra adolescenti e giovani adulti. In nove degli undici Paesi con serie temporali comparabili tra il 2012 e il 2022, gli indicatori della salute mentale giovanile sono peggiorati con una media annua compresa tra il 3% e il 16%. Sebbene la pandemia di COVID-19 abbia intensificato queste pressioni, il declino era già evidente dalla metà degli anni 2010.

I dati principali e la criticità di ragazze e adolescenti più grandi

Dati comparabili a livello internazionale confermano questa tendenza. Tra il 2014 e il 2022, la percentuale di adolescenti che riferiscono umore frequentemente basso e molteplici disturbi di salute è aumentata in tutti i Paesi OCSE partecipanti allo studio HBSC. Le ragazze e gli adolescenti più grandi mostrano esiti particolarmente negativi: nel 2022, oltre due terzi delle ragazze di 15 anni hanno riportato molteplici sintomi di scarso benessere, e i ricoveri per autolesionismo tra le ragazze di età compresa tra 0 e 17 anni sono aumentati del 29% tra il 2015 e il 2023 in 13 Paesi. I tassi di suicidio tra i giovani sono rimasti relativamente stabili nella maggior parte dei Paesi.

I fattori interconnessi del declino della salute mentale giovanile

L’analisi presentata nel rapporto indica che i giovani si trovano ad affrontare pressioni multiple e interconnesse che si accumulano nei diversi ambiti della loro vita. Alcuni fattori di rischio, come la digitalizzazione e i cambiamenti climatici, sono relativamente nuovi, mentre altri — come disuguaglianza, povertà, pressioni scolastiche e bullismo — sono determinanti storici della cattiva salute mentale, ma possono essere aggravati dalle tendenze contemporanee.

– Digitalizzazione e social media
L’uso eccessivo o notturno dei dispositivi digitali è fortemente associato a disturbi del sonno a loro volta fattore di rischio per una peggiore salute mentale. L’uso dei social media è stato collegato a sintomi di ansia, umore depresso e scarsa immagine corporea (ma si riscontrano anche effetti positivi, come l’accesso al supporto tra pari e a comunità online). Il cyberbullismo, l’esposizione a contenuti dannosi e l’“amplificazione” di notizie angoscianti – ad esempio, l’instabilità globale e le crisi, il cambiamento climatico, l’instabilità geopolitica e i conflitti – contribuiscono ulteriormente al disagio emotivo.

– Svantaggio socioeconomico
Lo svantaggio socioeconomico continua a incidere sulla salute mentale dei giovani, influenzando sia l’esposizione ai rischi sia la disponibilità di risorse di supporto. Difficoltà economiche, instabilità abitativa, percezione di mobilità sociale discendente e pressioni scolastiche pesano fortemente sul benessere. Bullismo e cyberbullismo, in aumento, sono fortemente associati a depressione, ansia e autolesionismo.

Le raccomandazioni dell’Ocse

Il rapporto – che sottolinea la necessità di un prevenzione rafforzata, di un supporto precoce e di un’azione multisettoriale, si conclude un insieme di raccomandazioni per promuovere la salute mentale dei giovani, prevenire l’insorgenza di difficoltà e rafforzare i sistemi di supporto.

I Paesi OCSE dovrebbero:

• rafforzare la prevenzione e lo sviluppo della resilienza, includendo programmi scolastici di apprendimento socio-emotivo, alfabetizzazione alla salute mentale e programmi educativi per i genitori nella prima infanzia;
• ampliare l’accesso a servizi a bassa soglia e adatti ai giovani, inclusi servizi comunitari e supporto tra pari;
• affrontare i determinanti strutturali della salute mentale, come la povertà infantile, l’insicurezza abitativa e la pressione scolastica;
• valutare rigorosamente le politiche digitali, considerando sia gli effetti previsti sia quelli non intenzionali;
• migliorare la raccolta e il monitoraggio dei dati, includendo indagini nazionali regolari e il coinvolgimento diretto dei giovani.

La raccomandazione dell’OCSE, in sintesi, è adottare un approccio globale che combini interventi precoci, supporto olistico e migliori evidenze: una modalità di intervento essenziale per proteggere la salute mentale delle nuove generazioni e consentire loro di prosperare nei decenni futuri.

OECD (2026), Child, Adolescent and Youth Mental Health in the 21st Century, OECD Publishing, Paris.