Il cuore degli adolescenti merita attenzione

Recentemente l’American Heart Association (AHA) ha richiamato l’attenzione sulle (e delle) adolescenti e sull’opportunità di prendersi cura del cuore già alla loro età. Del resto, “non è mai troppo presto” per farlo e il cuore al femminile ha le sue specificità.

Gran parte delle informazioni e dei consigli rivolti alle ragazze, peraltro, vale anche per i coetanei maschi, mentre l’ultimo suggerimento si rivolge ai genitori.

La salute del cuore comincia adesso

Le abitudini e gli stili di vita che si instaurano durante l’adolescenza possono mettere sulla strada di una buona o cattiva salute cardiovascolare, ricordano gli esperti dell’AHA.

Le statistiche dell’American Heart Association evidenziano come adolescenti e giovani possono presentare diversi fattori di rischio cardiovascolare. Ad esempio, “Il rapido aumento di peso di alcuni adolescenti, dovuto a diete ricche di cibo spazzatura e a bassi livelli di attività fisica, li predispone a problemi di peso per il resto della loro vita, che si ripercuotono assolutamente sul loro cuore” e “gli adolescenti che sono molto sedentari spesso hanno anche schemi di sonno scorretti, e anche questo può influire sulla loro salute cardiaca”.

È inoltre dimostrato che l’aterosclerosi, l’indurimento delle arterie dovuto all’accumulo di placche, può iniziare a svilupparsi già durante l’adolescenza, e più avanti nella vita le arterie indurite o ristrette bloccano il flusso sanguigno e possono portare ad attacchi cardiaci, ictus o altri problemi. Analogamente, una dieta non sana, il fumo, l’alcol, uno stile di vita sedentario, l’obesità e il sovrappeso possono contribuire all’aumento del colesterolo, tra i principali fattori di rischio per l’aterosclerosi, le malattie cardiache e l’ictus.

Il consiglio? Restare fisicamente attivi, seguire una dieta ricca di fibre, frutta e verdura, e povera di grassi, mantenere un peso sano, dormire bene e non fumare né tabacco né sigarette elettroniche. Gli sport organizzati, le squadre di danza o i corsi di ginnastica sono ottimi punti di partenza.

Ascoltare il cuore: sì, ma in pratica?

Anche se la maggior parte degli adolescenti ha un cuore sano, è importante notare eventuali segnali o sintomi che indicano che qualcosa non va e parlarne con qualcuno, fa presente l’American Heart Association.

Ma come intercettarli? Per esempio, “se c’è qualcosa che eri in grado di fare e che all’improvviso non riesci più a fare”, questo potrebbe segnalare un problema. Oppure si potrebbero “sentire battiti cardiaci irregolari”: un fenomeno che può avere molte spiegazioni diverse e non necessariamente è motivo di allarme, ma è bene controllare.

Un’altra buona abitudine è il confronto tra pari: “Se notate che, rispetto ai vostri coetanei, non siete in grado di fare bene le cose, soprattutto l’attività fisica, e se c’è un peggioramento nel tempo”, è opportuno parlarne con i genitori e/o con un medico.

Non tutto ciò che sembra un problema cardiaco lo è

Un battito cardiaco accelerato potrebbe essere il segnale di problemi cardiaci, ma – come sottolinea l’AHA – potrebbe anche non esserlo. Potrebbe infatti trattarsi di un segnale di ansia, fenomeno che dall’inizio della pandemia COVID-19 nel 2020 è cresciuto notevolmente tra gli adolescenti. E non solo negli Stati Uniti: le stesse indagini Laboratorio Adolescenza-Istituto IARD sugli stili di vita degli adolescenti colgono anche in Italia un fenomeno analogo, rilevando una diffusione crescente e, a parità di età, una maggiore frequenza tra le ragazze.

“Quando gli adolescenti sono ansiosi, il loro cuore batte forte”, rimarca l’American Heart Association. “È una sensazione spaventosa, ma se il loro cuore è sano, non sono in pericolo”.

Tuttavia – questa l’indicazione – è comunque necessario verificare le ragioni di questo stato e, se si tratta di ansia, deve essere trattata. Tanto più che “i problemi di salute mentale possono influenzare tutti i sistemi del corpo, compreso il cuore”. Problemi che negli adolescenti, in particolare, influenzano il livello di energia e il desiderio di fare esercizio. “Se si è depressi, non si ha voglia di muoversi molto”. E il desiderio di passare tutto il giorno a letto, utilizzando il sonno come fuga, potrebbe essere in agguato.

Cuore, contraccezione e gravidanza: consigli per le ragazze

Tra i punti di attenzione richiamati dall’AHA, quelli più specifici per le ragazze riguardano la contraccezione femminile e la gravidanza.

Per quanto concerne la prima, i ricercatori statunitensi fanno rilevare che, per le ragazze con patologie cardiache sottostanti, alcune forme di contraccezione – e in particolare quelle con progestinici – sono più sicure. Inoltre, mentre le pillole contraccettive che contengono estrogeni possono essere più sicure per le ragazze sane, quelle con problemi cardiaci e fattori di rischio, come l’ipertensione arteriosa non controllata, dovrebbero evitarle, perché in questi soggetti “possono aumentare la pressione sanguigna e altre complicazioni”.

In ogni caso, è fondamentale che le adolescenti che hanno una malattia cardiaca di base e stanno pensando di essere sessualmente attive si assicurino di avere le informazioni adeguate per poter assumere un anticoncezionale sicuro.

Quanto alla gravidanza, gli esperti di AHA ricordano che “è un grande stress per chiunque, e lo è soprattutto per il cuore”, e fanno presente che le adolescenti incinte possono essere ad alto rischio di preeclampsia, condizione che può causare una pressione sanguigna molto alta.

Inoltre la gravidanza può essere particolarmente problematica se un’adolescente ha un difetto cardiaco congenito o presenta fattori di rischio cardiovascolare, come l’ipertensione o l’obesità, che possono portare a complicazioni della gravidanza stessa.

Se si resta incinte e si hanno problemi cardiovascolari, quindi, è opportuno rivolgersi immediatamente a uno specialista o a una struttura adeguata.

I genitori? Per giovare alla causa dovrebbero dare l’esempio

L’ultima considerazione avanzata dall’AHA sulle (e sugli) adolescenti chiama in causa i genitori per i quali – riconoscono gli esperti dell’associazione – parlare di salute del cuore con i propri figli può essere impegnativo. Ma se vogliono che questi ultimi pratichino abitudini sane, “la prima cosa che dovrebbero fare è dare l’esempio”.

Gli esempi riportati sono improntati al pragmatismo: “Se avete un figlio che sta lottando contro il peso, dirgli di non bere bibite o di non mangiare schifezze se le avete in casa non funzionerà” e “se siete preoccupati per il loro peso, la loro pressione sanguigna o il loro diabete e volete che diventino più sani, dovete agire di conseguenza”.

Detto altrimenti, “Non si può parlare a un adolescente di come fare le cose se non le si fa a propria volta”.

Fonte: 5 things teen girls (and their parents) should know about heart health, Laura Williamson, American Heart Association News, 19 febbraio 2024